Jan Karski

Résistant catholique polonais, homme d’influence appartenant aux plus hautes sphères de la société, Jan Karski fut mandaté, en 1943, d’une mission cruciale par deux leaders juifs du ghetto de Varsovie: témoigner à l’extérieur des atrocités perpétrées par les nazis contre les juifs. Pour le convaincre que l’extermination de tout un peuple est en train de s’accomplir, ils lui proposent de les accompagner clandestinement dans le ghetto, où il découvre l’enfer. En 1978, Claude Lanzmann rencontre Jan Karski lors du tournage de Shoah et filme son témoignage. Jan Karski y relate sa rencontre avec le président Roosevelt en juillet 1943, ainsi qu’avec différentes personnalités auprès desquelles il s’est efforcé d’accomplir sa mission. Ce document brut constitue un puissant récit historique par la minutie des détails, la dignité et la profondeur du témoignage, grâce aussi à la personnalité hors du commun de Jan Karski lui-même.

Karski & The Lords of Humanity is a feature-length partially animated documentary project. The film tells the story of a member of the Polish underground who acted as a courier during World War II and whose most prominent mission was to inform the Allied powers of Nazi crimes against the Jews of Europe in an effort to prevent the Holocaust.

Claude Lanzmann a retrouvé des rescapés juifs des camps d’extermination. Il a traqué les nazis qui se cachaient et réussi à les filmer clandestinement. Il est retourné sur les lieux, dans les villages limitrophes de Chelmno, Ponari, Treblinka, Sobibor, Auschwitz, pour interroger les témoins polonais. Ni fiction – tous les protagonistes ont été en contact direct avec les camps –, ni documentaire – il ne s’agit pas d’une compilation de souvenirs –, Shoah est avant tout un film de la mémoire qui abolit la distance entre le passé et le présent. Sans recourir aux documents d’archives – il n’y a pas un cadavre dans cette œuvre pétrie de mort – ni aux “images chocs”, Shoah (“anéantissement”, “destruction”, en hébreu) démonte les rouages de la “solution finale”. “Nous avons lu, après la guerre, quantité de témoignages sur les ghettos, sur les camps d’extermination.

Director Claude Lanzmann spent 11 years on this sprawling documentary about the Holocaust, conducting his own interviews and refusing to use a single frame of archival footage. This epic documentary changed the way we think about the Holocaust. Featuring interviews with survivors, bystanders, and perpetrators from across Europe, mostly Poland and Germany, Shoah is drawn from over 300 hours of contemporary conversations with these witnesses, along with footage of overgrown sites of unspeakable horrors, including the concentration camp at Auschwitz. The monumental film grew out of Lanzmann's concern that the genocide perpetrated only 40 years earlier was already being forgotten. In response, he relied entirely on accounts from witnesses, rather than historical footage or reenactments, sometimes resorting to hidden cameras or other deceptions to coax stories and memories from those with whom he spoke.