Claude Bouchery

À l'occasion d'une communion solennelle, toute une famille se retrouve dans une grande propriété du nord de la France. Les multiples retours en arrière permettent de suivre la famille de 1900 aux années 1970.

En 1860, une jeune fille agée de 21 ans découvre qu'elle est en réalite un homme. Rendu a son véritable sexe par un jugement du Tribunal de la Rochelle, Alexina B. ne s'habituera pas à son nouvel état...

Parce qu'il a tenté de se suicider, la porte de l'asile se referme sur Paul. Un infirmier le guide, le dépouille entièrement de ses habits de ville, lui fait revêtir un pyjama, lui désigne un lit. Paul s'y couche. Les autres pensionnaires l'observent, le surveillent, le palpent : il y a le mystique de service et le violent, celui qui ne fait que répéter «comme d'habitude», et celui qui attend inlassablement la même réponse à la question qu'il pose inlassablement.

Au début du XXe siècle, Max, jeune homme de dix-huit ans, s'engage dans la Marine. Il devient le Matelot 512, envoyé à Lorient et affecté au service du commandant Roger, comme ordonnance. Il doit épouser Colette, une humble domestique, mais il tombe amoureux fou de la femme du commandant, qui devient sa maîtresse. Accusé de meurtre il est condamné, dégradé et enfermé dans une geôle sur un cuirassé qui, en 1911, explose en rade de Toulon. Il en sort indemne, s'échappe mais il passe pour mort. Il refait sa vie sous une fausse identité et s'engage dans la Légion étrangère.

À Perpezac en Corrèze, Jérôme Corbières pétrit et cuit le meilleur pain de la région. En cette nuit de Noël 1928, lui et sa femme Jeanne s'apprêtent à célébrer la naissance de l'enfant qu'ils attendent depuis dix ans. Mais les choses tournent au drame. Jeanne accouche d'un enfant mort-né et apprend avec horreur sa stérilité. Au désespoir, elle quitte le domicile conjugal et se réfugie chez ses parents où son père, qui voue une haine farouche à Jérôme, est bien décidé à les séparer à jamais...