Au temps de la domination persane en Égypte, Kenamun, fils du pharaon Amirtee n'est pas insensible aux conditions misérables de vie de son peuple. Mais, la très belle Smedes veille, elle n'hésite pas à tuer son propre époux, Amirtee, quand il découvre ses projets. Kenamun qui vit sous la domination de la reine lui succède …
A la veille de la Révolution française, les prisonnières de droit commun sont déportées sur l'île du Diable. Refusant d'accomplir les tâches dégradantes et de subir les traitements violents imposés par les gardiens du bagne, Martine, une jeune et fière aristocrate, est en butte à de perpétuels tourments.
Carlo Caremoli, un jeune homme qui suit la foule, a trouvé des moyens d'éviter le service militaire. Puis, sur la plage, il rencontre Roberta, une veuve de guerre avec un enfant. La romance se développe entre eux.
Squarciò, pêcheur, vit avec sa famille sur une petite île au large de la côte dalmate italienne. Comme ses concitoyens du village, Squarciò lutte contre les conditions de vie difficiles, la pénurie de poisson dans les eaux voisines et l'exploitation par le grossiste local. Mais pendant que les autres pêcheurs continuent d'utiliser des filets, il part en pleine mer pour pêcher illégalement avec des bombes