Jack, 10 ans, doit s'occuper de son petit frère, Manuel, 6 ans, tous les jours, de son lever à son coucher. Lorsque Manuel est victime d'un accident, leur vie change à jamais.
1940. Le petit Ernst a tout pour déplaire aux autorités : un caractère indiscipliné et un père vendeur ambulant. Lorsqu’il apparaît aux fonctionnaires zélés du régime nazi qu’il appartient également à la communauté yéniche, l’enfant est placé dans le sanatorium du docteur Veithausen. L’établissement applique le programme d’euthanasie du 3e Reich envers les jeunes malades et les handicapés mentaux. Seul pensionnaire en bonne santé, Ernst voit ses camarades mourir les uns après les autres et veut réagir. Qui peut-il rallier à sa cause ?
Plongé au cœur des années 1920 sous la République de Weimar en Allemagne, le commissaire Geeron Rath est muté à la brigade des mœurs de Berlin afin de démanteler un réseau de films pornographiques appartenant à la mafia russe. Aidé du lieutenant à l’éthique douteuse Bruno Wolter et la jeune secrétaire ambitieuse Charlotte Ritter, l'équipe tente d'élucider l'enquête en jonglant avec les implications politiques et diplomatiques.