Mohamed Ben Smail

En 1947 un jeune couple d'Americains, Port Moresby et Kit, partent pour l'Afrique à la recherche de leur amour que la civilisation d'après-guerre perturbe. Pour Bertolucci le livre de Bowles "raconte une belle histoire d'amour, une histoire d'amour banale entre deux personnes très compliquées qui s'adorent mais ne peuvent pas trouver le bonheur ensemble".

Depuis le début du mois, des pharmacies sont régulièrement attaquées par des drogués en manque. Une grosse livraison devrait avoir bientôt lieu. Le commissaire Rigault est aux aguets. Celui-ci demande de l'aide à l'Arbalète, une jeune prostituée droguée, en échange de sa liberté.

Dans un quartier populaire d'immigrés voué à la démolition, Jo, le fils d'Ali, surnommé le Sauveur de la guerre d'Algérie, vit oisif et délinquant, commettant de petites agressions pour payer ses médicaments. Un jour, alors qu'il attaque le bar de Slim, il est arrêté par Ben, un jeune flic arabe tiraillé entre ses racines et les impératifs de sa mission de maintien de l'ordre public. Cédant au respect et à l'amitié qu'il ressent pour Ali, Ben accepte de libérer son fils. Mais hélas, loin de se calmer, Jo s'enfonce encore plus dans la violence, jusqu'à l'inévitable drame.