Graeme Broadbent

Penned by composer Thomas Ades, this contemporary opera is based on the life of the Duchess of Argyll (played by Mary Plazas), who's fallen on hard times in old age. A notoriously oversexed money-grubber in her younger days, the down-and-out duchess faces eviction from the hotel she calls home. Heather Buck, Daniel Norman and Graeme Broadbent also star in this uninhibited production, with Ades conducting the Birmingham Contemporary Music Group.

L'orchestre dirigé par Colin Davis donne du volume à cette musique intemporelle jusqu'aux frissons. La mise en scène, assez riche et scintillante crée une ambiance féerique et mystique. Les belles lumières amplifient les mouvements. Et tout cela est soutenu par les chanteurs-comédiens, tous remarquables et totalement habités par leurs rôles (petit bémol aux Trois Garçons, un peu trop tendus et frêles...). Deux personnages cependant sont au delà de ce qu'on appelle "la performance". Papageno d'abord, chanté et interprété par Simon Keenlyside, tout simplement exceptionnel. Le chanteur rend ce personnage particulièrement attachant, pataud, candide et devient la quintessence de l'oiseleur. Vient ensuite le rôle emblématique de cet opéra: La Reine de la Nuit. Et là, on est électrisé par Diana Damrau, elle aussi exceptionnelle. Elle transforme la performance vocale en performance humaine et céleste.

Richard Strauss's opera, from the Royal Opera House, Covent Garden.