Le chef de police Xavier Quinn enquête sur l'assassiner horrible de Donald Pater, l'un des plus riches habitants sur une île des Caraïbes. Il a été retrouvé décapité dans son jacuzzi. Bien que l'establishment politique local, en particulier de travers gouverneur Chalk, insiste sur le fait que petit voleur temps Maubee est responsable, Xavier a ses doutes. Ce point de vue est compliquée par l'histoire personnelle du chef de la police avec Maubee: Les hommes ont été amis depuis l'enfance.
Les habitants d'un petit immeuble de Melrose Place, un quartier de Los Angeles, n'ont pas la vie facile : chômage, maladie, violence et trahison font râge chez les locataires qui traversent des épreuves plus ou moins heureuses, voire dramatiques.