Marcel Tristani

Paul Tacarel, architecte, se rend tous les jours chez madame Champbaudet, non pas tant pour lui proposer des modèles de sépultures à la mémoire de son époux récemment décédé que pour visiter Aglaé, qui réside à l’étage au-dessus. Hélas, la veuve s’imagine que c’est pour elle que cet homme séduisant vient quotidiennement – difficile de ne pas songer à Bélise des Femmes savantes. Et Labiche aurait pu se contenter de nous dire « à quoi rêvent les vieilles filles », si le mari d’Aglaé, Garambois, n’avait pas découvert les tromperies quotidiennes de sa femme, obligeant ainsi Tacarel à fuir in extremis. Rompant avec sa maîtresse, ce dernier décide avec sagesse de se ranger en cherchant à s’unir avec une jeune fille encore innocente, Caroline, dont l’unique « défaut » est d’avoir un père ami de Garambois…

Un carrossier parisien enrichi, le vaniteux, le boursouflé monsieur Perrichon, accompagne sa femme et sa fille en vacances sur la mer de glace. C'est la première fois qu'ils partent si loin : prendre le train leur semble une étourdissante aventure.

A Florence, le prince Azoun, immensément riche, ne fait que des mariages malheureux, car toutes les femmes qu' il épouse ne tardent pas à le tromper. En quatrième noces, Azoun, devient le mari d' une petite française douce et pure, Geneviève, qu' il soupçonne, aussitôt, de vouloir le trahir. La nouvelle princesse n' en a ni l' idée, ni l' envie. Pourtant, la jalousie maladive d' Azoun va, rapidement, la pousser dans les bras de celui qui a été chargé de veiller sur sa conduite. Cette fois, cependant, le mari sera content, très content même.

Trois hommes aiment doña Sol : don Ruy Gomez de Silva, vieil oncle qui bientôt doit l’épouser, Hernani, chef d’une troupe de bandits qui menace le pouvoir royal, et don Carlos lui -même, roi des Castilles. C’est pourtant au « chef des bohémiens » que doña Sol a ouvert son âme et offert son cœur. Mais derrière Hernani se cache Jean d’Aragon, grand -maître d’Avis, duc de Segorbe et duc de Cardona, Marquis de Monroy, Comte Albatera, vicomte de Gor… Ce grand d’Espagne, vivant en proscrit depuis des années dans les montagnes, veut rétablir l’honneur de son nom en vengeant son noble père, condamné par le père de don Carlos à l’échafaud. De son côté également, don Ruy Gomez complote contre le jeune roi, futur empereur Charles -Quint…

Araminte a trois grandes qualités qui la distinguent de toutes les autres femmes : elle est belle, elle est riche, elle est veuve. Il n’est pas étonnant qu’elle soit doublement courtisée, par le Comte et par Dorante. Ce dernier, garçon de bonne mine mais complètement ruiné, parvient à se faire engager chez elle en tant qu’intendant. Il retrouve là Dubois, un de ses anciens serviteurs avec qui il entreprend de conquérir le cœur d’Araminte. Évidemment, il va falloir ruser pour se faire aimer…