Goetz Bielefeldt

Si les États du centre des États-Unis sont souvent considérés comme des flyover states - survolés mais rarement visités -, les terres que traversent le Mississippi, du Minnesota au golfe du Mexique, méritent pourtant le détour : elles témoignent de l'histoire des nombreuses civilisations qui les ont occupées au fil des siècles. La nation indienne Choctaw est ainsi l'un des premiers peuples amérindiens à avoir investi les abords du fleuve.

Il y a un peu plus d’un siècle, l'apparition du vol motorisé révolutionnait l’histoire des transports. Mais qui en furent les véritables pionniers ? D’après tous les livres d’histoire, ce sont les frères Orville et Wilbur Wright qui s’élancèrent pour la première fois à bord de leur "flyer" en 1903. Cette version a pourtant été contestée : la primeur pourrait en réalité revenir à un ingénieur bavarois émigré aux États-Unis, Gustav Weißkopf. Une thèse que soutint dès les années 1930 la journaliste Stella Randolph, s’appuyant sur des recherches intensives et des témoignages d’époque – ce qui lui vaudra de se mettre à dos la famille Wright. Quel crédit faut-il accorder aux dires des témoins oculaires, d’après lesquels Weißkopf aurait réalisé son premier vol deux ans avant les illustres frères, à bord d’un incroyable engin volant aux allures d’oiseau ?