Caroline Meng

Opéra en cinq actes de Jacques Offenbach filmé au Théâtre des Champs-Elysées.

This work – the only opera that follows the career of the Roman Emperor Caligula and his madness, passion and power – was a great success when it was first performed in Venice, largely because of the originality and the fine psychological insight of its libretto and the subtelty of its musical score. There have been some memorable puppet-theatre performances of opera, but with Caligula Le Poème Harmonique and Arcal invite us to savour something quite original by bringing together two artistic traditions that have long been separated: those of Venetian opera and Sicilian puppet-theatre. On stage, the singers and instrumentalists, conducted by Vincent Dumestre, lend their voices and rich sound to the pupi of Mimmo Cuticchio, large stick-puppets belonging to a great theatrical tradition dating back to the seventeenth century.

Bruyant, chantant, trépidant et frivole, le Paris d’Offenbach s’affiche comme la ville de la fête et des plaisirs, mais aussi celle des masques et des faux-semblants... Alors que la capitale se prépare à accueillir un flot de visiteurs étrangers pour l’exposition universelle de 1867, Offenbach compose avec les librettistes Meilhac et Halévy un opéra-bouffe où règne un joyeux cosmopolitisme, entre barons danois, bottiers allemands et gantières marseillaises – sans oublier ce riche Brésilien venu dilapider son or en "galantes ivresses". Si "La "vie parisienne", triomphe absolu dès sa création en 1866, fut remaniée par Offenbach lui-même, la partition d’origine, alors trop ambitieuse pour ses chanteurs, n’avait jamais été donnée dans son intégralité. C’est le défi que relève cette nouvelle production, revenue à ses cinq actes originels