Patty Hearst évoque l'histoire vraie de Patricia Hearst, petite fille du magnat de la presse William Randolph Hearst, qui a été enlevée par l'Armée de libération symbionaise, groupuscule terroriste, avant de se rallier à la cause de ses ravisseurs.
Une brigade de police spéciale a établi ses quartiers dans une ancienne chapelle, au 21 Jump Street. À l'exception des capitaines Jenko et Fuller qui dirigent successivement la brigade, l'équipe est formée de tout jeunes policiers, qui justement en profitent pour s'intégrer dans les milieux des « jeunes à problèmes ».