Alfred Cerullo

1969, dans le Maryland. Ralph et Scott sont deux étudiants opposés à la guerre du Viêt Nam. Quand Scott apprend que son frère Alden a été enrôlé, cela cause des tensions entre lui et son père. À la fin de l'année scolaire, Ralph et Scott passent l'été sur la route et s'initient à la contre-culture des années 1960. Quand ils reviennent chez eux, Scott apprend que son frère a été porté disparu.

A Hunter's Point, dans l'Etat de New York, l'enlèvement de trois femmes, signé d'une rose noire, fait la une des journaux. Quelque temps plus tard, l'épouse du promoteur Peter Lake est retrouvée assassinée. Un délinquant sexuel est arrêté et Peter Lake ne fait plus parler de lui. Dix ans plus tard, à Sacramento, en Californie, trois personnes disparaissent sans laisser de traces, selon le même scénario. Pendant ce temps, Martin Darius, un riche promoteur victime de chantage, s'assure les services de Betsy Tannenbaum, une avocate. De son côté, Nancy Gordon, ancien lieutenant de police de New York à l'époque des meurtres, renseigne le procureur Alan Page, chargé de l'affaire, et accuse Martin Darius...

Renvoyé de son poste de négociateur au FBI, Jack Bender cherche un nouvel emploi dans le privé. Après avoir passé un entretien d'embauche à New York, il prend le vol 732 pour rentrer en Californie. Son avion est détourné par des pirates de l'air qui réclament la libération de leur chef, Silas Jensen, un extrémiste que Bender avait mis sous les verrous. Mais les malfrats ne se contentent pas de cette exigence. Ils mettent à l'écart certains passagers, les dirigeants d'une grande banque, et exigent une rançon d'un milliard de dollars. Pendant ce temps, au sol, des membres du groupuscule de Jensen procèdent à des enlèvements ciblés...