André Laurent

Sylvestre Bonnard, membre de l'institut, a vécu douillettement au creux de sa bibliothèque. Invité chez des amis, il y rencontre la gentille Jeanne Alexandre et découvre qu'elle est la petite fille d'un de ses amours de jeunesse. Il se prend d'affection pour elle. Jeanne est sous la coupe de son tuteur, Maître Mouche et de Mlle Préfère, acariâtre directrice de pensionnat. Révolté par les agissements de ces deux complices et sans mesurer la gravité de son acte, Sylvestre Bonnard enlève Jeanne. Il pourrait être poursuivi par la justice mais le notaire indélicat disparaît sans laisser d'adresse. Avec la bénédiction de son bienfaiteur, Jeanne peut épouser Gélis, l'élève préféré de celui-ci.

L'histoire des Champs-Élysées de la place de la Concorde en 1617 à la place de l'Étoile en 1938. Sont notamment évoqués l'assassinat de Concino Concini, les circonstances qui amenèrent Louis XV, las de la marquise de Pompadour, à faire aménager le Parc-aux-Cerfs, l'établissement des premiers théâtres de marionnettes sur les Champs-Élysées, la mort du Bien-Aimé annoncée par celle, survenue six mois auparavant, du ministre Chauvelin - et son enterrement nocturne, les noires heures de la Terreur Révolutionnaire, la rencontre, fortuite et improbable, entre Bonaparte et Napoléon, celui-ci reprochant à celui-là d'avoir trahi ses idéaux de jeunesse, l'assassinat nocturne de l'inventeur du gaz d'éclairage, les débuts parisiens de Richard Wagner, le retour des cendres de l'Empereur en 1840, le départ de Louis-Philippe pour l'exil, le succès des chansons de Béranger et le triomphe des valses de Métra, un bal à la cour de Napoléon III…