Pierre Messmer

Au cours de longs entretiens, douze Premiers ministres témoignent de leur expérience sur les plus hautes marches du pouvoir. La fonction de Premier ministre, écartelée entre le Président et le Parlement, nommé sans forcément être élu mais responsable de tout, est au cœur du débat. À l'exception de Jacques Chirac (1974-1976 et 1986-1988), volontairement écarté des entretiens car associé à l'image de président de la République, ceux qui ont gouverné la France depuis trente-cinq ans ont ainsi accepté de s'exprimer sur la pratique du pouvoir, retracée au moyen d'images d'archives, mais surtout sur la façon dont ils l'ont vécue à titre personnel. Filmés dans le même studio et assis dans le même fauteuil, douze Premiers ministres de la France témoignent en toute liberté de leur nomination jusqu'à leur démission.

Premier président de la Ve République, en exercice de 1958 à 1969, Charles de Gaulle a marqué la France. Homme d'État toujours en action, mais partagé entre ses certitudes et ses doutes, il fut parfois comparé à un monarque, mais a toujours placé la grandeur et l'indépendance de la France avant tout. Ce documentaire évoque la personnalité du général, homme cultivé, brillant et ayant une haute idée de sa fonction, et raconte les grands événements de son mandat, comme le putsch des généraux, la réconciliation franco-allemande ou mai 68, replacés dans le contexte d'une époque où le monde était en pleine mutation.

L'exceptionnel portrait d'un général pacifiste, seul officier supérieur à s'être élevé contre la torture. Ce précieux témoignage reste encore censuré en France, puisqu'aucune chaîne nationale ne s'est à ce jour encore résolue à programmer ce documentaire. Fils et frère de militaire, le général Pâris de Bollardière était destiné à la carrière des armes. Cette carrière de baroudeur, il en fut, pendant de nombreuses années, l'un des plus brillants représentants en France, De Narvik à la guerre d'Algérie. Après s'être battu dans le maquis français, il rejoint l'Indochine, où il se retrouve brutalement dans les camps de l'agresseur. Ses convictions en sont fortement ébranlées. Mais c'est en Algérie, où l'armée française pratique tortures et exécutions sommaires, qu'il prend le grand virage. Il dit son mépris à Massu, et se fait relever de son commandement. Jusqu'à sa mort en 1986, Jacques de Bollardière se battra pour la paix dans le monde, des plateaux du Larzac aux atolls de Mururoa.

Après la bataille d’Alger, la France et son armée ont exporté, en véritables experts, les méthodes de lutte anti-subversive en Amérique latine et aux États-Unis dans les années 60. Après plus d’une année d’enquête en Argentine, au Chili, au Brésil, aux États-Unis et en France, la réalisatrice a recueilli, parfois sous couvert de caméra cachée, de conversations enregistrées, les témoignages exclusifs des principaux protagonistes. Du général Aussaresses à l'ancien ministre des Armées Pierre Messmer, en passant par le général Reynaldo Bignone (chef de la junte militaire en Argentine de 1982 à 1984), le général Albano Harguindéguy , le général Manuel Contreras, et les généraux John Johns et Carl Bernard, cette enquête nous livre une réalité occultée du pays des Droits de l'Homme.