Un médecin enquête sur la sexualité de la femme américaine dans une petite ville de Californie. Quatre jeunes femmes de milieu aisé se présentent à lui.
Norman Maine, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir. Mais Norman, une fois marié à Esther, étoile naissante de la comédie musicale, supporte mal le succès de sa femme et se remet à boire...