Mary Saint-Palais

Seule trilogie conservée du théâtre tragique grec, L'Orestie est jouée en 458 av. J.-C. et obtient le premier prix au concours dramatique des Dionysies, comme toutes les précédentes pièces d'Eschyle. L'enchaînement des trois tragédies permet de suivre les derniers chocs de la malédiction des Atrides, l'assassinat d'Agamemnon de retour de Troie par Clytemnestre et son amant Egisthe, puis la mise à mort des assassins par Oreste, et enfin les tourments que les Erinyes, déesses vengeresses, infligent à ce dernier; la spirale de la violence finit cependant par être dépassée grâce à l'intervention d'un tribunal impartial réuni par Athéna, l'Aréopage, qui proclame l'acquittement d'Oreste et transforme les Erinyes en Euménides, déesses «bienveillantes» chargées de garantir le respect des lois. Ainsi la violence archaïque trouve sa résolution dans la naissance des institutions démocratiques, qui assurent une justice équitable.